为什么这些输出不同的日期时间结果？

Question

我觉得自己像个白痴，我可能错过了一些明显的东西。 我创建了一个函数，为简单起见，我将其简化为：

function displayDate(){
   echo date("M j, Y g:ia", $startDate);
} 

我还有以下代码：

echo date("M j, Y g:ia", $startDate);

这些都输出不同的东西。第一个是1969年12月31日下午5点，第二个是2017年11月8日晚上7:30。

为什么会这样？他们从同一个地方获取信息。这两段代码紧挨着。

编辑：有关详细信息，我使用Processwire CMS并且$ startDate来自日期时间字段类型。